Jäätteenmäki sinh ra trong một trang trại nhỏ trong rừng Ostrobothnia ở Phần Lan. Anh trai của cô là tiếp quản trang trại, vì vậy các cô con gái trong gia đình đã đến trường. Anneli trở thành thành viên của Đảng Trung tâm và hoạt động tích cực trong chính trường sinh viên. Bà đã tốt nghiệp thạc sĩ luật năm 1980 và làm luật sư cho nhóm nghị sĩ đảng từ 1981 đến 1987, khi bà được bầu vào Quốc hội Phần Lan (Eduskunta). Jäätteenmäki là Bộ trưởng Tư pháp từ năm 1994 đến năm 1995,[2] sau đó đảng của bà trở thành một phần của phe đối lập. Bà được bầu làm Chủ tịch Đảng Trung tâm của Phần Lan từ ngày 18 tháng 6 năm 2000 đến ngày 5 tháng 10 năm 2003, mặc dù năm đầu tiên là nhà lãnh đạo hành động trong chuyến nghỉ phép của Esko Aho đến giảng dạy tại Đại học Harvard.